Сюжетная интрига повести «Живой товар» строится вокруг классического любовного треугольника: советник Иван Петрович Бугров, его супруга-изменница Лиза и ее любовник, состоятельный помещик Григорий Васильевич Грохольский. Грохольский решает открыться Бугрову и умоляет того отпустить с ним Лизу — в порыве страсти он предлагает мужу денежную компенсацию. Бугров соглашается, но повышает размер отступной суммы; сына Мишутку он оставляет с собой. Спустя время судьба вновь сводит вместе всех трех героев повествования, и Грохольский вновь покупает свое иллюзорное счастье с любимой женщиной, отписав Бугрову свое имение… В заключительной части повести Чехов вводит образ автора-повествователя, прямо высказывающего свое отношение к героям и к ситуации, в которой они оказались.
Повесть написана и впервые опубликована в 1882 году в журнале «Мирской толк» за подписью «А. Чехонте».
Стихотворения автора