Рассказ «Канталупы» Александр Куприн написал в 1916 году. В это время он жил в Санкт-Петербурге и Гатчине, работал над крупными произведениями: закончил третью часть повести «Яма». Осенью того же года Куприн ездил в Баку, Тифлис и Владикавказ читать лекции по литературе, посещал Хельсинки. Произведения Куприна охотно печатали многие газеты — и столичные, и провинциальные. Рассказ «Канталупы» впервые вышел на страницах пензенской газеты «Чернозем».
Главный героя произведения — делопроизводитель Сергей Бакулин — врет и берет взятки, а на досуге выращивает редкий вид дыни — канталупы. От любви к этим плодам он даже не замечает, что в него влюблена свояченица Софочка. Бакулин каждый вечер молится перед образом Николая Угодника, обещая наворовать миллион и бросить, «и о том он не хочет вспоминать, что еще недавно он давал обещание дойти только до двухсот тысяч, а потом до полумиллиона».