В 1909 году за художественную прозу Александру Куприну вручили академическую Пушкинскую премию. Он стал популярным писателем, газеты и журналы публиковали его рассказы, рецензии и критические статьи. В эти годы писатель пробовал редкие для того времени забавы — летал на аэроплане, нырял на глубину в водолазном костюме, поднимался в воздух на аэростате.
Полет на воздушном шаре Александр Куприн описал в очерке «Над землей». Автор освещает события того дня: как готовились к подъему, наполняли шар горячим воздухом, на какую высоту поднимались и как приземлялись. Пилотировал аэростат один из первых русских авиаторов Сергей Уточкин.
Впервые рассказ напечатала газета «Одесские новости» в 1909 году.