Рассказ «Враги» вышел в газете «Новое время» в январе 1887 года. Антон Чехов написал его под впечатлением от Второго съезда русских врачей, проходившего в те дни в Москве. На встрече обсуждали важные вопросы, а среди них — отношение общества к врачам.

В центре сюжета чеховского рассказа — история о враче Кириллове, у которого умер маленький сын. В ночь его смерти доктора вызвали к больной жене помещика. Настоящее горе в произведении Чехова столкнулось с мелкими мещанскими страстями и интригами, и врач Кириллов поссорился со своим клиентом.

После публикации рассказа мнения критиков об этом произведении Чехова разделились. С одной стороны, читатели отмечали, что художественные средства для него выбраны не самые удачные. С другой — высоко оценили острую злободневную тему. Об этом писал публицист Владимир Кигн: «Враги» — прекрасная характеристика двух нравственных типов нашей интеллигенции, сытого и голодного, распущенного и озлобленного». Критики называли Чехова социальным художником, психологом и летописцем эпохи.