В 1905 году, после публикации рассказа «Поединок», Александра Куприна приняли в Общество любителей русской словесности при Московском университете. Куприн стал известным писателем, выступал на литературных вечерах, печатался в столичных и провинциальных газетах. Рассказ «Жрец» впервые был опубликован в петербургской газете «Наша жизнь».
Главный герой рассказа — доктор Чудинов — охладел к профессии, пациенты раздражают его: «…вновь заболевшие — испуганные, бестолковые; старые, уже привыкшие — уныло-покорные. И все они казались Чудинову ужасно невежественными, неразвитыми, с детской наивностью, которая так не шла к усатым взрослым лицам». В какой-то момент он осознает, что уже стар, а всю жизнь лечил других людей, не заботясь о собственной жизни.