Главная героиня — актриса Лидия Гольская — безответно влюблена в антрепренера. Он воспользовался ее чувством и бросил. Актриса решила покончить с собой. В основу рассказа легла известная в то время история о самоубийстве провинциальной актрисы и певицы Евлалии Кадминой. Артистка увидела среди зрителей своего возлюбленного с невестой, приняла в гримерке яд и умерла во время спектакля.
Рассказ «Последний дебют» появился в 1889 году. Впервые произведение вышло на страницах журнала «Русский сатирический листок» в том же году. В это время Александр Куприн учился в Московском Александровском военном училище. Юнкера училища могли печатать свои рассказы только с разрешения начальства, а Куприн о публикации «Последнего дебюта» никого не уведомил, за что его заключили на гауптвахту.