Рассказ «В клетке зверя» Александр Куприн написал в 1910 году. Писатель так отзывался о своей работе в это время: «Вместо того чтобы писать «Яму», я пишу мелочи… На что мне жить? Я уже все рассорил. Поневоле пишу что попало и где попало». Миниатюры Куприна печатали газеты и на Украине, и в России. Рассказ «В клетке зверя» впервые появился на страницах николаевской «Трудовой газеты». В 1911 году Куприн включил его в седьмой том рассказов, а в 1912 году — в шестой том Полного собрания сочинений.
В рассказе собеседник лирического героя рассказывает об опасных случаях в его цирковой жизни, из них самый страшный — когда он нетрезвым забрел в клетку ко львам.