Идею рассказа Антон Чехов вынашивал много лет — первые записки о нем в дневнике писателя датируются 1892 годом. А окончательный замысел сформировался только в 1899 году.
«Как-то, еще когда жил на даче Иловайской, Антон Павлович вернулся из города очень оживленный. Случайно он увидал у фотографа карточку таврического епископа Михаила. Карточка произвела на него впечатление, он купил ее и теперь дома опять рассматривал и показывал ее… Мысль об архиерее, очевидно, стала занимать Антона Павловича» Сергей Щукин, коллекционер, друг Антона Чехова
А по словам Михаила Чехова, брата писателя, прообразом героя стал Степан Петров — монах и авторитетный богослов.
В рассказе Чехов описал последние дни жизни архиерея Петра, который часто вспоминал свою молодость, любил проникновенное церковное пение и умиротворяющую деревенскую природу и много мечтал о будущем — будто был совсем ребенком. Его посещали видения, которые оказались предвестниками тяжелой болезни. От нее архиерею оправиться не удалось.
Работа над рассказом растянулась на 3 года, писать помешала болезнь самого Чехова. Лишь в 1902 году писатель опубликовал его в «Журнале для всех».
Стихотворения автора