Осенью 1891 года центральные и поволжские губернии России были охвачены голодом. На помощь голодающим была направлена вся общественная деятельность Чехова — он принял участие в организации сборника «Помощь голодающим», помогал в сборе пожертвований, покупке скота, позже ездил в голодающие губернии. С событиями голодного года связан и рассказ писателя «Жена». Именно так определял его тему автор: «Я написал рассказ на злобу дня — о голодающих». Критика и либерального, и консервативного лагерей оценила рассказ отрицательно.
Произведение написано и впервые опубликовано в 1892 году в журнале «Северный вестник».
Стихотворения автора