В 1840-е годы, когда Владимир Даль писал для журналов «Отечественные записки», «Москвитянин», «Библиотека для чтения», он обратился к образу маленького человека. Его он противопоставил самодурам-помещикам и глупым чиновникам. В сказке «Двухаршинный нос», написанной в 1856 году, автор обратился к теме бюрократизма в России.
В сказке извозчик рассказал пассажиру-барину о полуграмотном хмельном писаре, который ошибся и вписал в паспорт ямщика вместо «двухаршинного роста» «двухаршинный нос». Эта забавная неточность принесла ямщику много неприятностей.