Критическая статья «Стоячая вода» посвящена выходу в свет в 1861 году первого тома «Сочинений» русского писателя А.Ф. Писемского. Дмитрий Писарев ограничивает свою статью, «чтобы не растеряться во множестве разнообразных явлений», повестью «Тюфяк». Критик считает, что вопросы о степени таланта автора и о художественном достоинстве его произведений давно рассмотрены и решены. Поэтому предлагает «заняться делом более интересным и более полезным» — поговорить о тех сторонах жизни, которые представляет читателю Писемский. Эти стороны жизни — гнет, несправедливость, незаконные посягательства одних, бесполезные страдания других, апатическое равнодушие третьих и гонения, воздвигаемые обществом против самобытности отдельных личностей.
Статья написана и впервые опубликована в 1861 году в журнале «Русское слово».