В городе Бельске исправник собирается привести в исполнение указ о том, что цыгане должны застрелить своих медведей после пяти лет отсрочки. Цыгане пытаются подкупить исправника, но отменить указ не в его силах. Казнь медведей начинается на следующий день. Весь город собирается на зрелище. Один из медведей убегает и его долго ловят по городу. После изничтожения цыганских медведей жизнь в городе возвращается на круги своя, будто случившиеся явилось делом самым обыденным.
Рассказ "Медведи" написан и впервые опубликован в 1883 году в журнале «Отечественные записки».