Картина в деталях: «Бельгийский король Альберт» Ильи Репина

На создание этой картины Илью Репина вдохновила сцена, которая произошла на одном из фронтовых участков во время Первой мировой войны. Несмотря на то что Бельгия объявила о своем нейтралитете в военном конфликте, германские войска вторглись на территорию страны. Бельгийцам пришлось отступать, но король Альберт I перегруппировал свою армию и взорвал речную плотину, затопив берег Изера. Так он преградил путь немецким войскам. До конца войны бельгийцам удавалось удерживать небольшой плацдарм на своей территории.

Слава о короле Альберте I распространилась по всей Европе. В Англии издали сборник «Книга короля Альберта», посвященный королю и народу Бельгии. Эту книгу вскоре перевели на русский язык. Российский император Николай II в ноябре 1914 года наградил короля орденом Святого Георгия III степени.

Картину Илье Репину заказала Клара Лемерсье, владелица первой частной художественной галереи Москвы. Салон основал муж Лемерсье в 1909 году — он разместился при художественном магазине «Аванцо» на Петровке. После смерти мужа Клара Лемерсье сама занялась устройством выставок. В свой салон она приглашала известных художников и критиков, у нее выставлялись работы Павла Эттингера, Василия Ватагина, Николая Рериха, Тулуз-Лотрека.

Клара Лемерсье попросила Илью Репина сделать набросок для портрета короля Альберта I — она хотела продать его и пожертвовать для лотереи в пользу Бельгии. Живописец так увлекся сюжетом, что написал целую картину — 1,44 на 2,46 метра.

Короля Илья Репин писал с поэта-футуриста Василия Каменского. Художник несколько раз переписывал голову Альберта I в поисках идеального ракурса, который бы передавал динамику. В итоге он решил, что она должна быть повернута в правую сторону, а голова коня — в левую.

Репин намеренно построил композицию ассиметрично. Для этого он сдвинул фигуру скачущего всадника вправо. Почти вся левая часть полотна заполнена лишь огнем и клубами дыма.

Впервые картина была представлена общественности на выставке художников-передвижников, которая проходила в Петербурге. Московская публика смогла увидеть портрет бельгийского короля в салоне Клары Лемерсье в начале января 1915 года. Этой работой заинтересовались самарские купцы и известные коллекционеры Шихобаловы.

Сохранилось их письмо к Илье Репину от 7 сентября 1915 года, написанное из Ессентуков: «…Будем теперь ожидать Альберта с нетерпением». Купцы приобрели картину за шесть тысяч рублей (средняя зарплата рабочего в то время была 22 рубля). Половину суммы Илья Репин пожертвовал пострадавшим от войны бельгийцам.

Сегодня эта картина хранится в Самарском областном художественном музее.