Прусский лейтенант фон Пляшке — самовлюбленный солдафон, который своим истинным предназначением считает «повелевать, разрушать, делать долги, пить, есть, ни за что не платить, наслаждаться и блистать». Чтобы оплатить накопившиеся долги, он собирается жениться на дочери богатого фабриканта Пимперникеля и получить богатое приданое. При этом фон Пляшке ведет тайную связь с женой Пимперникеля, которая снабжает его деньгами.