Рассказчик вспоминает детство и бывшего слугу Яся, серьезного и даже надменного человека. «Из всего рода человеческого, кроме самого себя, Ясь, кажется, только моего отца и удостаивал своим уважением». Ясь презирал книги и женщин, в свободное время лежал на своем сундуке и ничего не делал. Друзей у него не было, Ясь признавал только «общество» старого мерина Мацька и дворового пса Бутона. Жизнь Яся была таинственной и таинственно оборвалась.
Впервые рассказ появился в газете «Киевское слово» в 1894 году под названием «Ясь (Из воспоминаний приятеля)» за подписью В. Теплов. Под этим же названием рассказ вошел в сборник «Миниатюры» 1897 года; а уже в сборнике «Рассказы. Том седьмой» 1911 года и «Полном собрании сочинений. Том 6» 1912 года рассказ получил заглавие «Славянская душа».