Юный литератор из военного училища ждет выхода своего первого рассказа «Ранние слезы». Ему обещает помочь поэт Венков, «…который часто бывал у нас в доме и благоволил ко мне». Долгожданный выпуск «Московского иллюстрированного листа» наконец доходит до начинающего писателя, и он спешит поделиться радостью первой публикации с товарищами, но не всем приходится по душе его дебют. Ротный командир отправляет молодого человека на два дня в карцер.
Автобиографический рассказ Александра Куприна «Первенец» был опубликован в газета «Жизнь и искусство» в 1897 году под псевдонимом «А. К.». В нем Куприн описал впечатления от публикации его первого рассказа «Последний дебют» в «Русском сатирическом листке». Покровителем юного писателя тогда выступил русский поэт Лиодор Пальмин. За публикацию молодого Куприна арестовали, потому что юнкерам не разрешали выступать в печати.