В основе рассказа «Вольная академия» лежит известное предание о любимом кольце Александра Пушкина, которое после смерти поэта хранили известные литераторы — Владимир Даль, Иван Тургенев и другие. Размышляя над этой легендой, Александр Куприн предлагает создать объединение российских писателей, основным принципом которого стала бы не работа на гонорар, а вдохновение и развитие литературного мастерства.