На концерт в актовом зале медицинского университета с нетерпением ждали французскую певицу Генриетту Дюкруа. Как и положено диве, она приехала с большим опозданием, что произвело эффект на публику — буря восторженных аплодисментов обрушилась на примадонну. После концерта студенты-медики уговорили певицу поужинать. Среди них был скромный юноша Алексей Сумилов, на которого и обратила внимание знаменитость. Но прихоть избалованной и властной женщины обернулась трагедией для молодого человека.
Впервые рассказ под названием «Каприз дивы» был опубликован 2 марта 1897 года в ежедневной украинской газете «Волынь». В том же году произведение вошло в сборник «Миниатюры», в 1912 году «Каприз» появился в Полном собрании сочинений Куприна.