В 1894 году Александр Куприн уволился со службы в 46-м Днепровском пехотном полку и уехал в Киев. Здесь он сотрудничал с киевскими газетами — писал стихи и рассказы, очерки и фельетоны, репортерские заметки и передовые статьи.
В Киеве в это время выходили три крупные ежедневные газеты: «Киевлянин», «Жизнь и искусство» и «Киевское слово». Так Куприна описывали коллеги из газеты «Киевская мысль»: «Явился совсем еще молодой человек, с девственным пушком вместо усов и бороды, в кургузом пиджачке, и предложил свой рассказ. В оставленной им вещи сразу почувствовалось недюжинное дарование».
Помимо столичных изданий, Куприн отправлял свои работы и в провинциальные газеты. В 1895 году в житомирской газете «Волынь» вышел рассказ «Пиратка». Произведение рассказывает о нищем старике и его собаке по кличке Пиратка. Они вместе устраивали представления в кабаках, чем и зарабатывали на жизнь. Пока однажды старик спьяну не продал пса состоятельному купцу.