Главный герой философского рассказа «Искушение» — 60-летний мужчина, который прожил «жизнь чрезвычайно большую и весьма пеструю».
«Вот мы с вами коснулись случая и судьбы. Охотно соглашусь с вами: случай бестолков, капризен, слеп, бесцелен, попросту глуп. Но над жизнью, то есть над миллионами сцепившихся случаев, господствует — я в этом твердо уверен — непреложный закон. Все проходит и опять возвращается, рождается из малого, из ничего, разгорается, мучит, радует, доходит до вершины и падает вниз, и опять приходит, и опять, и опять, точно обвиваясь спирально вокруг бега времени. А этот спиральный путь, сделав в свою очередь многолетний оборот, возвращается назад и проходит над прежним местом и делает новый завиток — спираль спиралей… И так без конца».
Он рассказывает историю из своей жизни: по дороге в Томск герой познакомился с попутчиком — инженером, ехавшим к жене и дочери. В момент встречи с родными, с которыми он не виделся пять лет, инженер трагически погиб. Рассказчик приводит эту историю как пример нелепого случая, который меняет жизни людей.
Рассказ был опубликован в 1910 году, позже он вошел в Полное собрание сочинений Александра Куприна.