Главный герой рассказа «Святая ложь» — Иван Семенюта, человек недурной, но типичный неудачник. В училище он был козлом отпущения во всех шалостях, а позже и на службе его обвиняют в краже денег и ценных документов и выгоняют. Три года он живет в нищете, но четыре раза в год, навещая престарелую мать, делает вид, что у него все благополучно. Он рассказывает матери, что его повысили на службе, приглашают на званые ужины и торжественные приемы: «Служба идет прекрасно. Начальство ценит Семенюту, товарищи любят. Правда, Трактатов и Преображенский завидуют и интригуют. Но куда же им! У них ни знаний, ни соображения. И какое же образование: один выгнан из семинарии, а другой — просто хулиган. А под Семенюту комар носу не подточит. Он изучил все тайны канцелярщины досконально. Столоначальник с ним за руку. На днях пригласил к себе на ужин. Танцевали».
Александр Куприн опубликовал рассказ «Святая ложь» в 1914 году. В этом произведении он описывает Кудринский вдовий дом в Москве, где жил вместе с матерью в 1873–1876 годах, после смерти отца.