Рассказчик описывает белые ночи на Севере — суровые и холодные, и ночи в Петербурге — мистические и бессоные. Писатель рассуждает о жизни тех, кто гуляет в это время, пытается угадать, о чем думает человек, размышляет об истории нашей планеты, столетних зданиях и человеческой жизни.
Впервые лирико-философскую миниатюру опубликовали 10 октября 1904 года в еженедельном общественном и литературном журнале «Южные записки». Журнал выходил в Одессе с 1902 года. Позже, в 1907 году, произведение вошло в сборник «Рассказы. Том третий», а через пять лет — в Полное собрание сочинений Куприна.