В первое время после свадьбы главный герой с женой Павой жили счастливо, но нужда в деньгах постепенно охладила их отношения. Однажды с приятелем он отправился на скачки. Там поставил крупную сумму на самую плохую лошадь по кличке Удод и по счастливой случайности конь пришел первым. Однако этот выигрыш изменил жизнь героя вовсе не так, как он предполагал.
Куприн написал рассказ в эмиграции на основе более раннего произведения — повести «Звезда Соломона». «Удода» впервые напечатали в газете «Возрождение» 22 мая 1932 года. Позже он вошел в сборник «Жанета» 1934 года.