Александр Куприн написал рассказ о непослушной обезьяне в 1914 году. В основу сюжета легли реальные события: годом ранее дочь писателя Лидия купила обезьяну-павиана по имени Мария Ивановна, а затем отвезла ее на зиму к отцу. Животное имело скверный характер, бросалось на женщин, портило мебель и другие вещи, поэтому вскоре Куприн подарил ее знакомому клоуну. Некоторое время обезьяна выступала в цирке Чинизелли, затем ее отдали в Московский зоопарк.
Рассказ «Марья Ивановна» впервые был напечатан в журнале «Рубикон».