Это рассказ в рассказе: действие одной части проходит в Средние века, а другие события разворачиваются в современном писателю мире. В центре повествования — гемма. Это ювелирное изделие, украшенное резным сердоликом, надевали на указательный палец и короли, и знатные франты, и даже папа римский.
Произведение Куприн написал в эмиграции, в Париже. В те годы он работал репортером в нескольких изданиях, редактировал журналы выходцев из России. Первой рассказ опубликовала русскоязычная эмигрантская газета «Возрождение». Позже с некоторыми исправлениями «Гемма» вошла в сборник 1934 года «Жанета».