В свободное время добропорядочный и набожный учитель в отставке Иван Вианорыч Наседкин занимается тем, что искореняет пороки в обществе. Он пишет донос попечителю учебного округа о коллежском ассесоре Мироне Опимахове и его даме. В нем Наседкин обвиняет Опимахова в том, что его методы преподавания плохо влияют на учеников. На богослужении в соборе Наседкин во время молитвы решается уйти в монастырь, подальше от развращенного общества. Он считает, что его поступки благочестивы и что в будущей жизни ему уготовано радостное место. Только не все его дела и мысли можно назвать праведными.
Во второй половине января 1904 года Александр Куприн специально уехал из Москвы в Сергиев Посад, чтобы поработать над этим рассказом. Автор хотел опубликовать его в первом сборнике «Знание», как просил Максим Горький, но не успел. Поэтому рассказ «Мирное житие» опубликовали уже во втором сборнике в мае 1904 года. Позже произведение вошло в сборник рассказов 1907 года, а также в Полное собрание сочинений 1912 года.