Главный герой повести «Египетские ночи» — не обремененный службой поэт Чарский, страдающий от того, что «публика смотрит на него как на свою собственность», полагая, что он рожден лишь для «ее пользы и удовольствия». Однажды в поисках протекции к нему приходит бедный итальянец — импровизатор-поэт. Ошеломленный талантом и меркантилизмом итальянца, Чарский устраивает для импровизатора вечер чтений в светском салоне. Жребием тому назначена предметом для импровизации тема «Клеопатра и ее любовники». Оказалось, что тема задана Чарским. Итальянец начинает поэтическую импровизацию.
Стихотворный фрагмент «Чертог сиял…» был написан Пушкиным в 1828 году; в повесть он был включен не автором, а редакторами сочинений поэта. Для первой импровизации итальянца Пушкин переработал строфы из своей неоконченной поэмы «Езерский».
Стихотворения автора