В 1896 году Александр Куприн жил на Донбассе, где несколько раз спускался под землю и наблюдал за трудом шахтеров. После этого он написал очерк «В недрах земли».
В этом рассказе-очерке Куприн описывает случай на угольной шахте. В штольнях стала обваливаться порода, а у одного из рабочих, Ваньки Грека, начался приступ эпилепсии: «Ванька Грек бился на земле в страшных судорогах. Лицо его посинело, на тесно сжатых губах выступила пена, веки были широко раскрыты, а вместо глаз виднелись только одни громадные вращающиеся белки». 12-летний помощник шахтеров Васька пытался привести рабочего в чувство.
В 1899 году рассказ опубликовали газеты «Киевское слово» в Киеве и «Приазовский край» в Ростове-на-Дону. В 1908 году «В недрах земли» вошел в сборник «Детские рассказы» — перед печатью Куприн немного изменил текст, добавив в него фразы о технике безопасности в шахтах.