В конце XIX века Александр Куприн жил в Киеве, сотрудничал со многими столичными и провинциальными газетами. Он часто делал репортажи — с судебных заседаний, мест преступлений. Эта работа обеспечивала стабильный заработок, а в свободное время Куприн писал фельетоны, рассказы о природе и жизни простых киевлян.
В это время появился рассказ «Барбос и Жулька», впервые его опубликовала газета «Жизнь и искусство» в 1897 году. Произведение повествует о двух домашних собаках. Жулька — боязливая и застенчивая, а Барбос — задиристый и смелый, он дает отпор всем бродячим собакам. Однако, когда во двор попадает бешеный пес, Барбос прячется в укрытии, а Жулька бросается прогонять незваного гостя.