Из сундука солдата Венедикта Есипаки пропали пара голенищ и 37 копеек денег. Подозрение пало на рядового-татарина Мухамета Байгузина. Молодому подпоручику Козловскому предстояло провести дознание. «Подпоручик опять убедился в своей неопытности и малодушии, потому что из какого-то стыдливого и деликатного чувства не мог выговорить настоящее слово «украл». Из-за неопытности он вёл себя совсем не как дознаватель, жалел Байгузина, задавал ему вопросы о семье и религии, но именно они дали ему понять, что татарин не понимает русского языка. Козловский убежден, что несправедливо наказывать человека, который не способен понять, за что его осуждают.
Первоначально рассказ «Дознание» Куприн назвал «Экзекуция». Он впервые был напечатан в 1894 году в литературном журнале Санкт-Петербурга «Русское богатство» под заголовком «Из отдаленного прошлого».