Музей истории и этнографии расположен в здании, являющемся памятником архитектуры начала XIX века, построенном по проекту известного русского архитектора А.Д. Захарова. До советского времени в этом здании располагались присутственные места. Музей был открыт в 1925 году. В его фондовом комплексе участвовали такие известные ученые-археологи, как М.Е. Фосс, А.А. Кротков, А.Е. Полесских, историк А.А. Гераклитов, горный инженер А.А. Штукенберг и другие. Постепенно музей сформировался как историко-краеведческий и включил отделы природы и истории.
Археологическая коллекция музея охватывает периоды от эпохи неолита до XVII века; в нумизматической коллекции представлены монеты с XIV по XX века. В экспозиции размещены предметы этнографии и быта: документы, фотографии, книги с автографами и прижизненные издания земляков-писателей, предметы изобразительного искусства, а также экспонаты, рассказывающие о занятиях местного населения и промыслах.
Отдел природы знакомит посетителей с географическим положением региона, его геологией, рельефом, полезными ископаемыми, почвенно-климатическими условиями, животным и растительным миром края, а также задачами охраны природы района. Особенно интересны экспонаты мелового периода — останки животных ледникового периода, такие как мамонт и архар, а также чучела современных лесных животных и пернатых представителей местной фауны.
На сегодняшний день в фондах музея хранится свыше 12 000 экспонатов.
