Среди семи браков русского царя Ивана IV самым непродолжительным и странным был третий – с Марфой Собакиной. Печальная судьба этой молодой красавицы очень кратко описана в исторической литературе. Она стала героиней оперы Николая Андреевича Римского-Корсакова (1844-1908) «Царская невеста»; правда, либретто этого прекрасного музыкального произведения весьма далеко от истинных событий второй половины XVI века. Однако прошлое не становится от этого менее интересным, и история Марфы Собакиной, третьей жены царя Ивана продолжает приковывать внимание спустя долгие столетия.
В основу оперы положена одноименная драма русского поэта, переводчика и драматурга Л.А. Мея, написанная в 1849 году. Сочинение «Царской невесты» было начато композитором Н.А. Римским-Корсаковым в феврале 1898 года и закончено в течение десяти месяцев. Премьера оперы состоялась 22 октября (3 ноября) 1899 года в Московском театре частной оперы С.И. Мамонтова. Первое представление, по словам хроники «Московских ведомостей», обратилось в национальное музыкальное торжество. Оркестром руководил ученик композитора М.М. Ипполитов-Иванов, эскизы декораций писал М.А. Врубель, а его жена, выдающаяся певица Н.И. Забела-Врубель создала образ Марфы – один из прекраснейших в русской опере.
