Драму «Возвращение Василия Бортникова» сняли в 1953 году по мотивам романа советской писательницы Галины Николаевой «Жатва». Фильм стал последней киноработой известного режиссера Всеволода Пудовкина. В год выхода на экраны лента вошла в список лидеров отечественного проката — ее посмотрели около 21 миллиона советских зрителей.
«В этом фильме новым и неожиданным для нас оказался материал, на котором он сделан. Сюжет, интрига были тут ни при чем: сама фактура фильма стала знаковой. <…> Мы увидели совсем другую деревню: грязную, нищую, разоренную. И это была не случайность, это был сознательный выбор. Пудовкину хотелось, чтобы жизнь обрела более высокий смысл. И поскольку это был великий Пудовкин, ему не стали мешать». Киновед, историк кино Наум Клейман, «Другая история советского кино».
Главные роли в картине сыграли Сергей Лукьянов, Наталья Медведева, Николай Тимофеев. Роль Грани в картине Пудовкина стала первой работой в кино актрисы Дануты Столярской.
В 1953 году на Международном кинофестивале сельскохозяйственных фильмов в Риме картина получила премию «Золотой колос».
