Здание Присутственных мест построено в 1785–1790 гг. по проекту архитектора Бланка в строгом классическом стиле.
Оно расположено в самом центре города, между древними соборами, в глубине старинного парка с фонтаном и аллеями. Предназначенное для губернской администрации, оно оставалось чиновничьим вплоть до 90-х годов XX века.
В начале 1990-х гг. музей-заповедник освободил и передал по назначению несколько церковных зданий, занятых фондохранилищами и экспозициями. К этому времени областная администрация получила новое здание на Октябрьском проспекте. В музее созрела смелая мысль: превратить историческое здание Присутственных мест в музейный комплекс. Однако освободить Палаты от чиновников оказалось делом трудным и длительным. И все же музей шаг за шагом, этаж за этажом, в фантастически короткий срок — за 5 лет сумел не только отремонтировать и освоить этот огромный корпус, но и снискать ему новую славу и любовь горожан.
Теперь неприступный казенный корпус с «парадным подъездом», 200 лет служивший бюрократии, обрел привлекательный облик музея — красивого, уютного, содержательного.
Здесь располагаются: Детский музейный центр, картинная галерея, экспозиция «Минувших дней очарование…» и выставочные залы.
