Первый раздел экспозиции знакомит с документами, которые появились в связи с открытием библиотеки. Посетители познакомятся с Уставом Общества имени М. Ю. Лермонтова, абонементным листком читателя в оригинале и первыми отчётами о деятельности библиотеки.
Здесь же можно увидеть фотографии дома Е. М. Вакуленко на улице Московской, где библиотека размещалась вначале.
Центральное место на выставке занимают книги и журналы из частной библиотеки Н. Умнова, именно она составила основу книжного фонда библиотеки.
Важным источником пополнения фондов библиотеки на протяжении всей ее истории были дары частных лиц. В коллекции первых дарителей особый представляет интерес «Новые стихотворения», подаренные библиотеке в 1897 году великим князем К. К. Романовым, августейшим покровителем библиотеки, печатавшим свои стихи под псевдонимом «К. Р». Обратит на себя внимание и сборник народных песен «Гусли звончаты» библиотекаря первого Лермонтовской библиотеки Николая Андреевича Панова.
