Производительность земледельческого труда в Новгородской губернии, в связи с неблагоприятными климатическими условиями была очень мала. В тоже время богатые природные ресурсы создавали условия для кустарно-промысловой деятельности крестьян. Неземледельческие занятия являлись важнейшей стороной жизни крестьянского хозяйства, за счет которой оплачивались налоги и покупался привозной хлеб.
В конце XIX – начале XX в. население губернии в основном занималось кузнечным, кожевенным, гончарным, вышивальным промыслами, обработкой дерева, а также рыболовством, маслоделием, пчеловодством. На выставке представлены подлинные архивные документы из фондов ГАНО, предметы кустарных промыслов, предоставленные Новгородским государственным объединенным музеем-заповедником. Экспозиция состоит из разделов: «Земство и организация кустарных промыслов крестьян», «Рыболовство и сетевязальный промысел», «Деревообрабатывающий промысел», «Железообрабатывающий промысел», «Маслоделие и сыроварение», «Пчеловодство».
