Термин произошел от двух древнегреческих корней:
μόνος, что означает «один», и
λόγος, то есть «речь», «голос», «слово», «мысль». Само слово возникло в то же время: монологи писали еще древнегреческие драматурги. С их помощью герои произведений осмысляли важные для сюжета вопросы, например волю богов и судьбу.
Функция монолога эволюционировала. Чем ближе
литература подходила к изобретению психологизма, тем чаще монологи обращались к внутренним переживаниям героев, становились больше. Также возникли реплики «в сторону», которые раскрывали тайные замыслы персонажей. Обычно их произносили злодеи или герои в неоднозначных обстоятельствах.