Миланская премьера «Набукко» 9 марта 1842 года стала первым в жизни Верди триумфом. Через тридцать лет один из биографов композитора написал: «В ночь после премьеры Милан не мог уснуть, а на следующее утро новый шедевр оказался в центре всеобщего внимания. Имя Верди было у всех на устах. Вскоре появились даже шляпы á la Верди, рединготы á la Верди и манишки á la Верди». Так на пороге своего тридцатилетия Джузеппе Верди уверенно занял место среди ведущих мастеров итальянской романтической оперы.
Сюжет «Набукко» опирается на события VI века до н. э., описанные в Ветхом Завете: царь Вавилона (по либретто — Ассирии) Навуходоносор напал на Израиль, вошел в Иерусалим, разрушил город и увел всех его жителей в рабство. На этом фоне развертывается действие в вымышленном любовном треугольнике: дочь Навуходоносора Фенена и племянник царя Израиля Измаил любят друг друга, несмотря на вражду их народов. В Измаила влюблена и вавилонянка Абигайль, считающая себя наследницей престола.
Через пять лет после премьеры «Набукко» Верди вновь встретил в Париже первую исполнительницу партии Абигайль, сопрано Джузеппину Стреппони, и она стала его женой. До конца жизни у Верди не было более верного и преданного друга.
На сцене Зала Чайковского опера «Набукко» прозхвучит в исполнении Государственной академической симфонической капеллы России. Дирижер — Валерий Полянский.
