Астраханский драматический театр — один из старейших театров России. На его сцене выступали Мария Ермолова и Федор Шаляпин. Здесь ставят классику, музыкальные водевили и современные комедии.
Открытие театра состоялось 12 декабря 1810 года, когда в сарае купца Токарева поставили первый спектакль. Организатором театра был Андрей Грузинов. Под его руководством за первый год существования театра было поставлено 46 спектаклей, среди которых — пьесы Дениса Фонвизина, Мольера, Ивана Крылова, Александра Сумарокова. Театр играл важную роль в жизни Астрахани. Даже несмотря на эпидемию холеры 1830 года, когда въезд в город был ограничен, театр продолжил свою работу. Часть вырученных денег шла на благотворительность.
С 1857 года театр стал антрепризой, которой руководил Иван Егорович Новиков. На сцене антрепризы играли не только приглашенные актеры, но и сами дети Новикова. А в 1864 году театр принял актера с мировым именем — Айро Олдриджа.
Со временем здание театра обветшало. В 1883 году купец Николай Иванович Плотников выделил средства на строительство нового театра. Руководил проектом местный архитектор Фольрад. В этом здании театр размещается и сегодня.
Первым антрепренером в новом здании театра был Петр Михайлович Медведев. Открытие сезона состоялось 2 октября 1883 года комической оперой Одрана «Красное солнышко». В театре выступали: Мария Ермолова — актриса Малого театра , Гликерия Федотова — актриса Императорских театров, Леонид Собинов — знаменитый оперный певец, Федор Шаляпин — прославленный русский бас.
После Октябрьской революции репертуар театра сильно меняется. На сцене ставят спектакли, отражающие переломные события страны: «Степан Разин» Александра Навроцкого, «Савва» Леонида Андреева. Лучшими постановками этих лет стали «Таня» Алексея Арбузова и «Бешеные деньги» Александра Островского.
В период Великой Отечественной войны на базе театра формируются бригады, которые ставят спектакли на передовых позициях. Днем актеры строили оборонительные сооружения на подступах к Астрахани, а вечером — играли в театре для поднятия боевого духа. В репертуаре были военные и классические спектакли.
В 60–70-е годы театром руководит режиссер Алексей Образцов, позже его сменяет Нелли Эшба. Она ставит спектакли в романтическом ключе — это «Дон Карлос» Фридриха Шиллера, «Лесная песня» Леси Украинки, «Снегурочка» Александра Островского.
В 1987 году театр закрыли на капитальный ремонт. Реставрация продолжалась семь лет. За это время коллектив театра выступал на арендованных площадках, гастролировал по России и СНГ. В репертуаре появились и новые постановки. Вышли «Женитьба Бальзаминова» Александра Островского, «Деревья умирают стоя» Алехандро Касона, «Трамвай «Желание» Уильямса Теннесси. Когда реставрация была закончена, театр вернулся с гастролей.
В обновленном театре ставили классику, авангард, детские и музыкальные спектакли. Наиболее яркими были «Идиот» Федора Достоевского, «Дурочка» Лопе де Вега, «Призрак Александра Вольфа» Гайто Газданова.
В новое тысячелетие театр вступил под руководством Александра Цодикова. Постановки Цодикова отличались тонким психологизмом, оригинальностью драматургических решений. Ему удавалось соединить традиции и новаторство. В золотой фонд театра вошли спектакли «Смех в темноте» Владимира Набокова, «Гарольд и Мод» Колина Хиггинса, «Семья» Максима Горького.
Сегодня театром руководит режиссер Станислав Таюшев. В репертуаре театра — русская и зарубежная классика. Успехом пользуются пьесы Николая Гоголя, Александра Островского, Михаила Лермонтова, а также Эжена Скриба, Бернарда Шоу. Ставятся спектакли по современным пьесам Марка Камолетти и Рэя Куни.
