XIX столетие вошло в историю России как время невиданного расцвета культуры, за которым позже укрепился эпитет «золотой век русского искусства». В этот период завершился процесс складывания русского литературного языка, культура сформировалась как национальная. Ее представителями были созданы произведения, ставшие по своему уровню бессмертными образцами для всех последующих поколений.
В первой половине XIX века успешно развивалась портретная живопись. В ней романтизм переплетался с реализмом. Большую известность получили портреты замечательных русских художников О. А. Кипренского и В. А. Тропинина.
Одновременно в русскую живопись входит бытовой сюжет, к которому одним из первых обратился художник Алексей Гаврилович Венецианов (1780–1847). Его картины «На пашне», «Утро помещицы» духовными нитями связаны с жизнью простого русского народа. Именно Венецианов сумел показать с такой безыскусственностью, с такой подкупающей искренностью и поэтичностью облик человека труда – крестьянина и выявить прекрасное в простом.
В живописи той эпохи нашли отражение предчувствие и ожидание перемен, крупных исторических событий. В этом плане характерны монументальные полотна – «Последний день Помпеи» К. П. Брюллова и «Явление Христа народу» А. А. Иванова.
