В 1893 году начала работу Всемирная выставка, приуроченная к 400-летию открытия Америки.

Около 200 великолепных зданий белого цвета (материал — дерево, обработанное специальной штукатуркой), надземная железная дорога, движущиеся тротуары, светящиеся фонтаны, гигантское колесо-качели, ледяная гора, целая «улица удовольствий» с театрами, зверинцами, базарами — все это манило и завораживало. На Чикагской выставке публика могла лицезреть машину, пришивающую по тысяче пуговиц в час на солдатские мундиры (отдел машин), целую библиотеку из книг, написанных исключительно женщинами (женский отдел), беседку из кукурузы (отдел земледелия) и многое другое. Вместе с тем Колумбова выставка отличалась поразительной бессистемностью. К примеру, в русском земледельческом отделе было выставлено «слишком много водки и притом на первом плане».Российскую империю представляли на выставке Морское министерство, Главное управление почт и телеграфов, а также частные экспоненты (всего 600, в том числе 12 — по отделу «Электричество»). Отсутствие собственного павильона и выход в свет каталога русского отдела с опозданием на два с половиной месяца привели к тому, что огромная страна совершенно потерялась на этом всемирном празднике. По свидетельству современника, создавалось впечатление, что русские прибыли в Чикаго, чтобы «удивить» мир несколькими плугами да пятью ящиками сахара.Между тем затраты американцев на Колумбову выставку оказались ненапрасными. Выставка имела большой успех. На основе ее экспонатов впоследствии был создан Филадельфийский торговый музей — крупнейший в мире.