ЗÁСÉКА

Первые сведения о подобной обороне встречаются в Новгородской летописи XII века и в Троицкой летописи 1216 года. Но славянские племена создавали засеки и гораздо раньше.

Для таких укреплений деревья не рубили полностью, а только «засекали». Живые корни продолжали получать из земли влагу и питательные вещества, поэтому поваленные деревья сохраняли густую крону. Прижатые кольями к земле, верхушки с листвой становились практически непроходимым препятствием: пешие воины продирались сквозь засеку с большим усилием, а конница и вовсе останавливалась. Зимой листья опадали, но живые переплетенные ветви продолжали защищать местность. А снегопады и ветры формировали на них огромные сугробы.

Вместе с валами, рвами и частоколами засеки образовывали сложную оборонительную систему — «засечную черту». С XIII века их стали активно применять на южных границах. Одно из самых известных подобных сооружений, Большая засечная черта, было создано в XVI веке. В ширину оно протянулось более чем на 1000 километров.

Глубина засечных черт могла быть разной. На местности с рекой или топями хватало нескольких десятков метров. Но в местах, где вероятнее всего мог напасть противник, засеки сильно увеличивались и могли достигать 40−60 километров.

Засеки были очень эффективны против набегов кочевников. Поэтому, когда государственные границы передвигались, старые полосы сохранялись, а на новых рубежах возводили еще одну черту. Так, к концу XVII века юг Москвы защищали друг за другом восемь засечных черт общей глубиной 800 километров.

Укрепленные леса берегли и тщательно охраняли даже в мирное время. В них запрещалось ходить посторонним, пресекалась охота, а рубка деревьев и вовсе каралась каторгой или смертью.

Засеки возводили вплоть до середины XVIII века, после чего они утратили стратегическое значение. К нашему времени большинство этих лесов вырублено. Но сохранившиеся объекты охраняются как исторические и природные памятники — например, в заповеднике «Калужские засеки».