Впервые в Выборге и его окрестностях Илья Репин побывал в 1890-х вместе со своим учеником, художником Валентином Серовым. А в мае 1899 года приобрел участок земли в Куоккала на Карельском перешейке, чтобы построить себе усадьбу, знаменитые Пенаты. Репин восхищался Финляндией, а Гельсингфорс называл кусочком Парижа, так описывая свои чувства в переписке с друзьями: «И как я чту наш просвещённый уголок финского хладного берега, где из Европы можно всё достать».
При этом о самом Выборге Репин практически не сохранил воспоминаний. Зато Выборг очень хорошо запомнил Репина. Память о нем сохранилась в мемуарах и стихах друзей.
После революции Репин остался в независимой Финляндии. Еще при жизни художника состоялось 24 выставки в Финляндии и странах северной Европы. На некоторых из них совместно с работами Ильи Репина были выставлены картины его сына Юрия и художника Василия Филипповича Леви, являвшегося организатором этих показов.
Так в апреле 1923 года в Выборге в здании Объединенного банка Северных стран, в выставочном зале были представлены полотна Репина, среди которых «Финские знаменитости», которую художник завещал правительству Финляндии с условием, что «его будет разрешено похоронить в куоккальской усадьбе» (ныне Репино).
О художнике в Выборге расскажет краевед Денис Теселкин на очередной встрече проекта «Краеведческая среда» в Библиотеке на Пионерской, 4.
