Сюжет пьесы построен на истории легендарного короля Лира (король Британии), который на склоне лет решает удалиться от дел и разделить свое королевство между тремя дочерьми. Две старшие дочери используют этот шанс, а младшая — Корделия — отказывается льстить, говоря, что ее любовь выше этого. Разгневанный отец отрекается от младшей дочери и прогоняет графа Кента, пытавшегося заступиться за Корделию. Лир делит королевство между старшей и средней дочерями. Однако вскоре, после ужасного приема, оказанного ему старшими дочерями, Лир понимает, сколь лицемерно расчетливы были они со своей показной «любовью»… Две дочери выгоняют короля Лира, который с верным шутом уходит в степь…
