Первая выставка в галерее состоялась 26 декабря 2004 года. Это была экспозиция, в которую вошла большая часть работ заслуженного художника России Л.С. Рыжова. В 2004 году он преподнес в дар городу 79 своих работ: городских и пригородных пейзажей, натюрмортов, видов старой Читы. В ответ администрация города во главе с мэром А.Д. Михалевым приняла решение о предоставлении в новом многоквартирном доме площади под картинную галерею. С этого и началась ее биография. Первым директором была заслуженный работник культуры РФ Л.М. Дианова.
Теперь в галерее в год проходит около 30 выставок. Выставляются как именитые художники, так и начинающие. Регулярно проводятся тематические фотовыставки: природные и научно-познавательные, интересные для зрителей разного возраста. Уже стало традицией в конце каждого года проводить выставку самодеятельного творчества и декоративно-прикладного искусства. Кроме стационарных галерея проводит передвижные выставки. В частности, с этой целью при Читинском институте Байкальского университета в 2011 году создан филиал Городской картинной галереи. По традиции в конце года проходит выставка народного творчества, которая пользуется популярностью у горожан.