«Коляда, коляда, отворяй ворота!»

Есть в христианской традиции особый праздник — отмечают его в период с Рождественского Сочельника (канун Рождества Христова) до наступления дня Крещения Господня включительно. Эти две недели называют Святками, потому что считают их больше, чем праздничными — святыми. А поскольку торжества длятся более одних суток, с 6 января по 19 января, то и употребляют слово «Святки» лишь во множественном числе. История праздника восходит к глубокой древности. Что следовало делать на Святки? Верующим предписывалось посещать богослужения — ведь не только же за накрытым столом проводить святые дни. Добропорядочный христианин во время святочных празднеств был обязан отстоять хотя бы одну службу в церкви. В Святки не принято было поститься или совершать таинство брака. А еще в эти дни чаще обычного раздавали подаяния беднякам, одаривали деток, помогали немощным старикам. А еще Святки немыслимы без колядок — праздничного обряда, свершающегося обычно или рано поутру на Рождество, или в канун Крещения (в некие моменты перехода от одного к другому). Как правило, колядующие небольшими группами ходили из одной избы в другую. Они могли быть наряжены самым затейливым образом: медведем или козой, бродягой или коробейником, кикиморой или бесом. Ряженые пели поздравительные песни, а выступив — требовали угощений. Благодарили хозяев за дары тоже песнопениями.