Знаменитая трагедия Шиллера, которая с огромным успехом в XIX веке шла в Европе, в царской России долго находилась под цензурным запретом. Не помогло даже то, что переводчиком был сам Жуковский. Чайковского эти обстоятельства не испугали: он мечтал написать произведение в жанре большой оперы и видел в шиллеровском тексте отличный материал для работы. Его «Орлеанская дева», преодолев все препоны, была поставлена на сцене Мариинского театра в том же 1881 году, что и «Евгений Онегин».
Сюжет основан на хрониках Столетней войны. Юная крестьянка Иоанна д`Арк, вдохновленная голосами ангелов, переодевается воином и ведет французские войска в бой. После коронации Карла VII Иоанна попадает в плен. Французские инквизиторы под давлением английских властей признают ее колдуньей и отправляют на костер.
