Что же за год такой — «високосный»?

Понятие високосного года происходит от латинского слова bissextus, которое означает «второй шестой». Дело в том, что до реформ Гая Юлия Цезаря в 45 году до нашей эры для корректировки календаря в год периодически добавляли дополнительный месяц (в некоторых культурах, например, в Израиле, так по-прежнему делают).

К 40-м годам до нашей эры римский календарь, который использовался в быту, опережал солнечный на три месяца. Тогда Юлий Цезарь ввел новый календарь, согласно которому продолжительность солнечного года составляла 365,25 дня. Теперь раз в четыре года в феврале появлялся дополнительный день, тот самый bissextus. В календаре это был «второй шестой день до мартовских календ», то есть второе 23 февраля — 29 февраля тогда не существовало.

Принцип работы юлианского календаря римляне поняли не сразу. Так, жрецы, которые отвечали за его функционирование, стали вводить дополнительный день в феврале каждые три, а не каждые четыре года. Юлианское летоисчисление наладили лишь в 8-м году нашей эры.

Со временем латинское слово bissextus видоизменилось и год приобрел свое нынешнее название.