История открытия самой большой бактерии на планете

В обнаружении гигантской бактерии и дальнейших ее исследованиях принимали участие специалисты из разных стран, в том числе Франции. Около десяти лет назад морской биолог из Университета французских Антильских островов Оливье Гро (Olivier Gros) собирал образцы воды у мангровых лесов на одном из островов Гваделупы, чтобы исследовать местную биоту.

Мангровыми называют вечнозеленые, чаще тропические лиственные леса на морских побережьях и в устьях рек. Они занимают приливно-отливную полосу, значительное время оказываются затопленными водой, поэтому напоминают болотистую местность и отличаются запахом гниющей листвы и другой органики. Вода застаивается из-за обилия корней. Почва в этой местности почти лишена кислорода, а его малое количество используют бактерии для своей жизнедеятельности, в результате которой происходит накопление неорганических соединений серы и азота. 

Итак, при анализе мангровых проб Грос заметил в воде полупрозрачные белесые «нити» длиной около сантиметра. Несколько лет ушло у ученого и его коллег на то, чтобы классифицировать их как бактерии, причем крупнейшие из всех, обнаруженных ранее на нашей планете.

Изначально неизвестные «нити» было легко спутать, например, с водорослями, которые состоят из множества клеток, но с помощью микроскопии и окрашивания эксперты удостоверились, что мангровая находка представляет собой именно одноклеточные микроорганизмы.

Специалисты занялись тщательным изучением обнаруженных представителей, их строения, функционирования, жизнедеятельности и жизнеспособности, на что также ушли годы. За задачу охарактеризовать и описать эту форму жизни активно взялся еще один эксперт, Жан-Мари Фолланд (Jean-Marie Volland), ныне морской биолог из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли. 

Выяснилось, что одним концом эти нитевидные микроорганизмы прикрепляются к разлагающейся листве на дне водоема, а также к ракушкам, затонувшим веткам и даже ушедшему под воду мусору, а остальная часть их тела может свободно парить в толще воды, расти и в дальнейшем отпочковываться для размножения.

Наконец, в 2022 году в журнале Science вышла упомянутая выше публикация «A centimeter-long bacterium with DNA contained in metabolically active, membrane-bound organelles» (англ. «Сантиметровая бактерия с ДНК, содержащейся в метаболически активных мембранных органеллах»), которая подвела определенные итоги в изучении этой темы, но можно отметить, что вопросов у ученых с этим открытием только прибавилось.