Годы нэпа. Большое село. Единственное место развлечения – трактир, владельцем которого является местный кулак. Девочка Танька, падчерица хозяина, обслуживает посетителей.
Чтобы отвлечь крестьян от трактира, школьный учитель Сестрин, комсомолец и секретарь сельсовета, с помощью пионеров и молодёжи приступает к организации драм-коллектива. Он уезжает в город за костюмами для драмкружка. Кулак подговаривает хулигана Савку убить учителя, когда тот будет возвращаться из города. Покушение должно быть совершено у Чёртова болота.
Танька, подслушав разговор отчима с Савкой, с одним из пионеров пробирается к Чёртову болоту, но попадает в руки отчима. Избив девочку, трактирщик отвозит её домой и запирает в погребе. Однако пионер успевает предупредить учителя об опасности. Сестрин решает обмануть бандитов. Воспользовавшись театральными костюмами, Сестрин меняет свой внешний вид. Бандиты в ужасе разбегаются. Сестрин и пионер благополучно возвращаются в село. Молодёжь находит Таньку в погребе. Трактирщик и его сообщники разоблачены. Пионеры принимают девочку в свой отряд. В помещении трактира открывается общественная чайная…
